Ricordate che, questa serie di post dovrà essere una eccezione: nei nostri post si parla di Matematica e non di Scienze. Se volete un apposito blog di Scienze, fatene formale richiesta, ovviamente alla nonna Rosa. Vedremo se aprire anche tale forma di promozione culturale (tempo ed età permettendo!).
LINGUA E PALATO
Come per la vista, anche per il
gusto si può intuire in quale modo la pressione selettiva abbia agito. Il gusto
che meglio percepiamo è quello dolce. La parte della lingua in cui sono
maggiormente frequenti i ricettori del sapore dolce è la punta. Questo è
facilmente intuibile in quanto il sapore dolce è dato in natura da zuccheri,
ossia la fonte principale di energia per il cervello.
Gli studi sul gusto, anche per motivi commerciali ed economici, negli
ultimi anni hanno avuto un notevole impulso. Contrariamente a quanto ipotizzato
in passato, le papille gustative,
ossia i recettori del gusto, sono localizzate, sebbene non esclusive, di
determinate aree della lingua. Inoltre sono stati identificati recettori per un
gusto, detto umami, che corrisponde
a sostanze glutammate (come il dado da cucina). Nei cibi, secondo taluni
studiosi, ha tale gusto la crosta del pane o della pizza, quando assume una
colorazione bruniccia. Un metodo per attivare tali recettori è quello di
annusare un barattolo di dado in polvere posto sotto una fonte luminosa o
lievemente scaldato. Gli altri gusti sono, oltre a dolce ed umami, salato, amaro, aspro o acido. È
possibile, in qualche modo, ingannare tali recettori, per esaltare altri
sapori. L’acqua tonica, ad es., con gusto amaro, con aggiunta di piccole
quantità di sale, acquista un sapore fortemente dolce. Tuttavia è sufficiente
superare solo di poco tale quantità per trasformare la bibita in una sostanza
fortemente salata. Molti “segreti dello chef” non sono altro che strategie di
inganno delle papille gustative.NASO
L’olfatto è il senso meno sviluppato nell’uomo. All’interno del naso sono presenti recettori chimici posti nella parte superiore della mucosa nasale. I recettori dell’olfatto riescono a distinguere le sostanze annusate in base alla forma delle molecole delle sostanze stessa. Tali recettori sono strettamente connessi, tramite le coane nasali, con la bocca e, quindi, con il gusto. Ciò è facilmente comprensibile: quando annusiamo una torta si produce “l’acquolina in bocca”. Al contrario, nei casi in cui abbaiamo il naso chiuso, anche il gusto dei cibi appare diverso. Molte professioni si servono dell’olfatto, dal sommelier all’”annusatore di biscotti” nelle ditte alimentari. Ciò nonostante la pressione selettiva ha reso l’olfatto umano maggiormente sensibile a sostanze potenzialmente pericolose se ingerite (acidi, ammoniaca, veleni) oppure ricche di batteri (le sostanze “puzzolenti”). Per quanto riguarda l’ambito sociale e culturale, inoltre, è da rilevare come una persona pulita sia, ovviamente, più facilmente avvicinabile di una persona che non si è lavata. Il gossip recente, tuttavia, presenta il caso di una attrice che si vanta di lavarsi poco. Non sempre, quindi, bellezza ed igiene personale coincidono.
Si può sperimentare l’interazione
tra olfatto e gusto con l’esperienza della mela e della patata cruda. Tagliando
a striscioline e poi a quadratini sia una mela sia una patata si pongano i
pezzetti su due piattini posti in frigorifero. Si bendi successivamente uno
sperimentatore, tappandogli il naso. Si faccia deglutire rapidamente un
cucchiaino da entrambi i piattini. Lo sperimentatore
non distinguerà i due alimenti.
PELLE
La pelle è la sede del senso del tatto. I recettori del tatto sono
corpuscoli posti nello strato intermedio della pelle. Distinguiamo recettori della pressione, detti
corpuscoli di Meissner, in superficie. Essi recepiscono le pressioni deboli. In
profondità sono situati i corpuscoli di Pacini, che recepiscono le pressioni
più intense. Nel complesso riusciamo a definire superfici lisce o ruvide,
morbide o rigide. Nell’uomo sono presenti anche recettori termici (corpuscoli di Krause, per il freddo, e di
Ruffini, per il caldo). Grazie ad essi è possibile distinguere differenze di
calore tra i corpi. Inoltre, maggiormente frequenti, anche se non uniformemente
diffusi sulla pelle, sono i recettori
del dolore. Questi recettori,
contrariamente agli altri, non sono adattabili a stimoli prolungati nel tempo.
È possibile sperimentare la non uniforme diffusione dei recettori del dolore
utilizzando, in modo opportuno, il compasso a due punte. Poste le due punte del
compasso sulla pelle della coscia e variando l’aperture del compasso, in alcune
zone sentiremo due punte, in altre una sola. Inoltre, come facilmente
sperimentabile, sul dorso della mano si trovano più recettori che sul palmo.
Questo sembra dovuto, secondo gli studiosi, alla pressione selettiva. Infatti
stringendo un ramo, o un qualsiasi strumento, è meglio adattato chi non risente
della ruvidità, o delle eventuali spine sul ramo. E l'uomo, secondo la teoria degli ominini, è un ramo evolutivo dei Primati. "L'uomo discende dalla scimmia", si diceva qualche annetto fa.
NR
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